光譜的種類: 物質中的原子、分子處于運動狀態。這種物質的內部運動，在外部可輻射或吸收能的形式（即電磁輻射）表現出來，而光譜就是按照波長順序排列的電磁輻射。由于原子和分子的運動是多種多樣的， 因此光譜的表現也是多種多樣的。從不同的角度可把光譜分為不同的種類:
· 按照波長及測定方法，光譜可分為：Y射線（0.005-1.4 ?）， X射線(0.1-100 ? )，光學光譜(100?-300μm)和微波波譜(0.3mm-1m)。而光學光譜又可分為真空紫外光譜(100-2000 ?)、近紫外光譜(2000-3800 ?)、可見光譜3800-7800 ?)、近紅外光譜(7800?-3μm)和遠紅外光譜(3-300μm)。通常所說的光譜僅指光學光譜而言。
· 按其外形，光譜又可分為連續光譜、帶光譜和線光譜。連續光譜的特點是在比較寬的波長區域呈無間斷的輻射或吸收，不存在銳線和間斷的譜帶。熾熱的熔體或固體會發射出連續光譜。這種光譜對光譜分析不利，需采取措施避免或消除之。帶光譜來源于氣體分子的發射或吸收，其特點是譜線彼此靠得很近，以致在通常的分光條件下，這些譜線似乎連成譜帶。這種帶光譜對原子發射光譜和原子吸收光譜分析都是不利的。線光譜是由外形無規則的相間譜線所組成。光譜線是單色器入口狹縫單色光像，譜線相間不連續是由原子能級的不連續（量子化）所決定的。這種線光譜是由氣磁性原子（離子）經激發后而產生的。
按照電磁輻射的本質，光譜又可分為分子光譜和原子光譜。分子光譜是由于分子中電子能級變化而產生的。
  原子光譜可分為發射光譜、原子吸收光譜、原子熒光光譜和X- 射線以及X- 射線熒光光譜。前三種涉及原子外層電子躍遷，后兩種涉及內層電子的躍遷。目前一般認為原子光譜僅包括前三種。原子發射光譜分析是基于光譜的發射現象；原子吸收光譜分析是基于對發射光譜的吸收現象；原子熒光光譜分析是基于被光致激發的原子的再發射現象。
原子吸收光譜分析的波長區域在近紫外和可見光區。其分析原理是將光源輻射出的待測元素的特征光譜通過樣品的蒸氣時，被蒸氣中待測元素的基態原子所吸收，由發射光譜被減弱的程度，進而求得樣品中待測元素的含量。